MANTA, Manabí
Manta, también conocida como San Pablo de Manta, y antiguamente Hokai/Jocay en idioma manteño, es una ciudad ecuatoriana; cabecera del cantón homónimo, así como la séptima urbe más poblada del país.
Se localiza en la costa del océano Pacífico, al centro de la región litoral del Ecuador, a una altitud de 6 m s. n. m. y con un clima árido cálido de 25,5 °C en promedio.
En el censo de 2022 tenía una población de 258.697 habitantes, lo que la convierte en la séptima ciudad más poblada del país. La ciudad es el núcleo del área metropolitana de Manabí Centro, junto con la capital provincial, Portoviejo; la conurbación está constituida además por ciudades y parroquias rurales cercanas.
El conglomerado alberga a 790.960 habitantes, y ocupa la cuarta posición entre las conurbaciones del Ecuador.
El camino hacia la cantonización (1912–1922)
• 18 de julio de 1912: Se formó el primer Comité Pro-Cantonización liderado por Ascario Paz Bonilla, marcando el inicio de una larga lucha cívica para lograr la autonomía frente a Montecristi.
• 8 de julio de 1922: Se conformó el comité central bajo la dirección de Pedro Elio Cevallos, con asesoría legal de Wilfrido Loor Moreira. En ese momento, un censo registraba a Manta con más de 4.000 habitantes.
• 30 de agosto de 1922: El diputado Sergio Domingo Dueñas presentó formalmente el proyecto de decreto de cantonización ante la Cámara de Diputados.
• 29 de septiembre de 1922: El presidente de la República, José Luis Tamayo, firmó el Decreto # 602 que oficializaba la creación del cantón Manta.
• 8 de octubre de 1922: Se proclamó públicamente el decreto en el Parque Central de Manta, ante la algarabía de sus habitantes.
• 4 de noviembre de 1922: Entró en vigencia legal y se oficializó de manera definitiva la cantonización, fecha que la ciudad conmemora cada año como su gesta cívica más importante.
La historia de Manta
La historia del cantón Manta recorre desde la época precolombina, cuando era el próspero asentamiento aborigen de Jocay (la «casa de los peces») de la Cultura Manteña entre los años 500 y 1526 d. C.
Época Precolombina y Conquista
Jocay: El conquistador Pedro Pizarro describió este sitio como una gran ciudad con una avenida principal flanqueada por estatuas de piedra de hasta 2.5 metros. Los manteños destacaron como hábiles navegantes, pescadores y comerciantes.
Llegada española: Bartolomé Ruiz llegó a Jocay en 1526. Más tarde, en 1535, Francisco Pacheco fundó la Villa Nueva de San Gregorio de Portoviejo, y los habitantes originales regresaron al puerto al que los españoles comenzaron a llamar Manta.
La Colonia y Ataques Piratas
Debido a su posición estratégica como puerto intermedio en la ruta marítima entre Lima, Panamá y Nicaragua, Manta sirvió como punto comercial pero también sufrió constantes asaltos de piratas. En 1536 y 1537, muchos pobladores huyeron hacia el interior, dando origen a lo que hoy es Montecristi.
En julio de 1772, el virrey Manuel Guirior autorizó que Manta fuera erigida como parroquia.
Independencia y Dependencia
Tras la independencia, Manta quedó bajo la jurisdicción del cantón Montecristi durante el siglo XIX y principios del siglo XX.
El deseo de autonomía creció con los años. El 18 de julio de 1912 se formó el primer comité pro-cantonización liderado por Ascario Paz Bonilla, seguido por un comité central en 1922 presidido por Pedro Elio Cevallos.
Cantonización (1922)
El decreto de cantonización (Decreto 602) fue expedido el 29 de septiembre de 1922 por el presidente José Luis Tamayo, y se hizo oficialmente vigente tras su proclamación pública el 4 de noviembre de 1922, fecha que la ciudad celebra cada año.
Desarrollo Portuario Moderno
En 1930 se construyó el primer muelle de 50 metros.
En 1958, impulsados por un levantamiento popular liderado por Luis Valdivieso Morán, se exigió la construcción de las obras del puerto mayor, las cuales fueron decretadas el 20 de febrero de 1959 por el presidente Camilo Ponce Enríquez, consolidando a Manta como uno de los puertos marítimos y pesqueros más importantes del Ecuador. (I)
