QUITO, Pichincha
La empresa uruguaya Austral importó 30 turbogeneradores calibrados a 50 hercios (Hz), frecuencia incompatible con el sistema eléctrico ecuatoriano que opera a 60 Hz. A pesar de la incompatibilidad, la firma sostiene que ya ajusta los equipos para que funcionen sin problemas, sin costo adicional para el Estado.
Estos generadores forman parte del contrato firmado en agosto de 2024 con la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec), por USD 89 millones, para instalar una central térmica de 91 megavatios en Esmeraldas. Esta planta es clave para prevenir apagones durante el próximo estiaje, que comienza en septiembre de 2025.
Diferencias técnicas críticas
Según un informe de inspección del 5 de octubre de 2024, emitido por la verificadora contratada por Celec, 30 de los 48 generadores que trajo Austral operan a 50 Hz. En contraste, Ecuador utiliza una frecuencia estándar de 60 Hz. Esa diferencia, aunque parece menor, afecta directamente la eficiencia, sincronización y seguridad de la red eléctrica.
El ingeniero eléctrico Luis Ordóñez advierte que conectar generadores de distinta frecuencia puede causar cortocircuitos y dañar tanto los equipos como el sistema nacional. “La red eléctrica ecuatoriana tiene sistemas de protección que impiden automáticamente la conexión de estos equipos para evitar daños mayores”, explicó.
En el contrato, Celec especificó que todos los equipos debían operar a 60 Hz.
Austral defiende su solución
Consultada por Primicias, Austral respondió que los generadores fueron diseñados por el fabricante para operar tanto a 50 como a 60 Hz, y que las adaptaciones necesarias ya están en marcha. Añadió que sustituye los alternadores de los 30 generadores incompatibles con piezas nuevas diseñadas para 60 Hz, idénticas a las 18 unidades que sí llegaron correctamente calibradas.
La empresa aseguró que esta modificación no implicará ningún gasto para el Estado ecuatoriano y que completará la primera fase del proyecto —30 megavatios— durante junio de 2025.
Sin embargo, expertos consultados en reserva señalaron que este tipo de adaptaciones es costoso y técnicamente complejo. Una de las soluciones requeriría rebobinar motores o cambiar componentes clave. Otra opción sería instalar rectificadores de frecuencia, equipos muy costosos cuya compra debería asumir el contratista.
Comisión Anticorrupción pide auditoría
Ante esta situación, la Comisión Nacional Anticorrupción solicitó a la Contraloría General del Estado una auditoría integral al contrato. Su coordinador, Germán Rodas, subrayó que Austral reconoce públicamente haber importado equipos incompatibles con la red nacional, lo cual podría comprometer la garantía si se los modifica fuera de fábrica.
“Con solo las 18 unidades calibradas correctamente no se puede operar ni un tercio de la planta. Y cualquier modificación debe realizarse de acuerdo con los estándares del fabricante. De lo contrario, podrían generarse nuevos problemas técnicos o legales”, alertó Rodas.
El contrato fue firmado bajo la gestión del entonces ministro encargado de Energía, Roberto Luque, ahora titular de Transporte. En ese momento, Fabián Calero presidía Celec y actualmente es viceministro de Electricidad.
La Comisión advirtió que los retrasos por estas adecuaciones podrían extender aún más la entrada en operación de la planta, prevista originalmente para enero de 2025. (I)
