QUITO, Pichincha
La Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec) transfirió USD 53 millones a la empresa uruguaya Austral Technical Management SAS por una planta termoeléctrica en Esmeraldas que aún no genera energía, pese a que debía operar desde enero de 2025.
La Contraloría General del Estado reveló que Celec aprobó los pagos con inspecciones remotas y visuales a los equipos, realizadas incluso por videollamadas, sin pruebas técnicas ni verificación presencial. El informe señala que la inspección del 5 de octubre de 2024 se realizó de manera remota y aleatoria, según confirmó Bureau Veritas, firma encargada de la revisión.
El contrato, adjudicado el 9 de agosto de 2024 por USD 89 millones (sin IVA), fue parte de la contratación directa bajo emergencia eléctrica. El objetivo era instalar una planta de entre 100 y 150 megavatios en La Propicia, Esmeraldas, para enfrentar la crisis de apagones. Sin embargo, el Comité de Calificación redujo el requerimiento a 90 MW para ajustarse al presupuesto.
Austral ganó el contrato con la promesa de entregarla en 140 días, aunque no acreditó experiencia en generación de 90 MW, ni presentó garantía del fabricante de los equipos. A pesar de esto, el Comité calificó su propuesta como la mejor.
Según Contraloría, Austral presentó documentos de terceros como si fueran propios y no demostró vínculos contractuales con las empresas dueñas de los equipos. Además, los generadores tienen siete años de antigüedad —fabricados en 2017— cuando la convocatoria exigía equipos nuevos con menos de cuatro años.
Celec
Celec intentó justificar el retraso en la entrega alegando causas de fuerza mayor, como el conflicto en Medio Oriente y el sismo de Esmeraldas. La empresa sostiene que ya inició pruebas de sincronización con 30 megavatios, aunque aún no entrega energía al Sistema Nacional Interconectado.
La única firma que cumplía todos los requisitos, según el ente de control, fue Latam Energy, que ofreció un plazo de entrega menor (120 días), aunque en los registros de Celec aparecía falsamente con un plazo de 240 días.
Austral fue creada en abril de 2024 en Uruguay con un capital social de apenas USD 240. Pese a ello, el Estado ecuatoriano ya le ha pagado USD 58,4 millones hasta octubre de ese año, sin garantías técnicas ni certificaciones del fabricante de los generadores.
Contraloría concluye que el proceso, además de carecer de sustento técnico y legal, genera perjuicios económicos para el país, en medio de una emergencia energética no resuelta y con equipos cuya operatividad aún no se ha comprobado. (I)
