ESMERALDAS, Esmeraldas
La empresa Austral Technical Management construyó una central termoeléctrica de 91 megavatios en la ciudad de Esmeraldas sin contar con permisos ambientales ni de construcción, a pesar de estar ubicada en una zona urbana e industrial. Así lo reveló un informe de auditoría de la Contraloría General del Estado emitido el 14 de julio.
La central se levanta en terrenos de Petrocomercial, en el sector La Propicia, contiguo a la subestación de Transelectric. A pesar de que la ley exige licencias ambientales y permisos de construcción para este tipo de proyectos de alto impacto, Austral inició las obras sin haber cumplido con esos requisitos, advirtió el informe DNA4-0027-2025.
El holding estatal Celec EP adjudicó el contrato a Austral el 9 de agosto de 2024, a través de su unidad de negocio Electroguayas, por USD 89 millones sin IVA. Lo hizo bajo la figura de contratación de emergencia, en plena crisis eléctrica nacional con cortes de luz de hasta 14 horas diarias.
Aunque la planta debía operar desde enero de 2025, aún no entrega energía al sistema. La contratista ha atribuido los retrasos a causas de fuerza mayor, como la guerra en Medio Oriente y el sismo del 25 de abril de 2025 en Esmeraldas. Según la empresa, una de las islas de generación —de 30 megavatios— se encuentra en fase de sincronización.
Contraloría: sin licencias, sin garantías, sin pruebas
El informe de Contraloría detalla múltiples irregularidades. Entre ellas, que Austral no gestionó la licencia ambiental del Ministerio del Ambiente (MAATE), pese a que la generación de 91 MW implica un “alto impacto ambiental”, según la normativa vigente. La auditoría advierte que esta omisión impide comprobar si se cumplen estándares de gestión de residuos, emisiones y mitigación ambiental.
Tampoco existen registros de escrituras públicas, certificados catastrales, ni permisos municipales, a pesar de que el administrador del contrato autorizó formalmente el inicio de la obra el 9 de septiembre de 2024, con un plazo de ejecución de 140 días.
Además, Celec pagó más de USD 53 millones —el 60% del total— por generadores que aún no operan, sin realizar pruebas FAT (Factory Acceptance Test), ni inspecciones físicas. Las validaciones se hicieron únicamente por videollamada y fotografías. Tampoco se presentaron certificados de garantía del fabricante, ni documentación técnica compatible.
Indicios penales y cambios en el Ministerio de Energía
La ministra de Energía, Inés Manzano, confirmó que los informes de Contraloría identifican indicios de responsabilidad penal en varios funcionarios que participaron en el proceso. “Hoy esos funcionarios ya no nos acompañan”, publicó en sus redes sociales, sin detallar nombres.
En entrevista con TC Televisión, Manzano indicó que dos altos cargos presentaron su renuncia. Prefirió no revelar identidades, argumentando que corresponde a los jueces determinar responsabilidades. “Hay un principio básico: toda persona es inocente hasta que se demuestre lo contrario”, añadió.
Hasta el cierre de esta nota, Austral no ha emitido ningún pronunciamiento oficial sobre los hallazgos del informe. (I)
