WASHINGTON, D.C., Estados Unidos
Un equipo de investigadores en Estados Unidos y Suecia logró modificar genéticamente ratones para que presenten un pelaje similar al de los mamuts lanudos, especie extinta hace más de 6.000 años en Europa y Asia. Este avance forma parte de un ambicioso proyecto de de-extinción, cuyo objetivo es recuperar rasgos genéticos de especies desaparecidas.
El experimento fue desarrollado por la empresa Colossal Biosciences, fundada en 2021 por el empresario Ben Lamm y el biólogo George Church. Utilizando la herramienta de edición genética CRISPR/Cas9, los científicos insertaron genes del mamut en el ADN de los ratones, generando siete ejemplares con pelaje más largo, rizado y dorado.
El estudio contó con la participación de expertos de la Universidad de Harvard, el UT Southwestern Medical Center en Texas, el Museo Sueco de Historia Natural, el Centro de Paleogenética y la Universidad de Estocolmo. Los hallazgos fueron publicados en la plataforma científica bioRxiv y esperan revisión por pares.
¿Qué implica la «de-extinción»?
La de-extinción no busca clonar especies extintas, sino introducir sus características en organismos vivos mediante manipulación genética. En este caso, el objetivo final es modificar elefantes asiáticos para dotarlos de rasgos de mamut lanudo, como mayor resistencia al frío y un metabolismo adaptado a bajas temperaturas.
Colossal Biosciences trabaja en la alteración de 85 genes vinculados a la fisiología del mamut lanudo, incluyendo regulación térmica y almacenamiento de grasa. No obstante, la iniciativa ha generado debates científicos y éticos.
Riesgos y dilemas de revivir características de especies extintas
Si bien la de-extinción se presenta como una alternativa para restaurar ecosistemas, algunos expertos advierten sobre sus implicaciones. Kara Rogers, editora de ciencias biomédicas de la Enciclopedia Británica, advirtió que la posibilidad de «revivir» especies extintas podría reducir los esfuerzos por conservar la fauna actual.
Además, muchos ecosistemas han cambiado drásticamente desde la desaparición de ciertas especies, lo que plantea dudas sobre su capacidad de adaptación y reproducción en el entorno moderno. A pesar de estos desafíos, los defensores del proyecto argumentan que la edición genética puede contribuir al desarrollo de la biotecnología y la protección de especies amenazadas. (I)
