ESMERALDAS, Esmeraldas
Los cantones Esmeraldas, Atacames y Río Verde enfrentan una grave crisis por la falta de agua potable desde el 13 de marzo. La Empresa Pública Mancomunada de Agua Potable y Saneamiento Esmeraldas (Epmapse) suspendió el servicio tras la contaminación del río Esmeraldas y comenzó a distribuir agua mediante tanqueros desde el 14 hasta el 18 de marzo, algunos hogares de la parroquia San Mateo no habían recibido agua.
Las reservas de agua potable están al límite. De los 43.000 m³ disponibles al inicio de la emergencia, solo quedan 10.000 m³, según Pablo Demera, analista de Redes de Distribución de Epmapse. La capacidad restante permitiría abastecer hasta el 19 de marzo.
Para mitigar la crisis, la Armada Nacional movilizó tres buques que transportarán agua desde Guayaquil y Manta. El primero arribó al Puerto de Esmeraldas el 18 de marzo con 134.000 galones, pero la distribución presentó retrasos por problemas logísticos, según Luis Aguilar, analista de proyectos de la Alcaldía de Esmeraldas. Hasta las 14:30 del mismo día, solo se habían despachado siete tanqueros.
Reprogramación de exportaciones
Las exportaciones de crudo Oriente a través del Terminal Marítimo de Balao fueron postergadas hasta que se levante la declaratoria de fuerza mayor. Petroecuador aseguró que las empresas serán notificadas sobre las nuevas fechas de embarque.
A pesar de la emergencia, el abastecimiento de combustibles y Gas Licuado de Petróleo (GLP) para el mercado interno está garantizado. Actualmente, se dispone de 1’148.323 barriles para la operación de la Refinería Esmeraldas, y las exportaciones de crudo Napo a través del Oleoducto de Crudos Pesados (OCP) continúan con normalidad, con un stock de 1’027.182 barriles.
El Ministerio de Energía coordinó acciones con Petroecuador, OCP, el Viceministerio de Hidrocarburos y Epmapse para asegurar el abastecimiento de agua mediante tanqueros en Esmeraldas, Atacames y Río Verde. En la parroquia Viche, en el recinto El Porvenir, se entregaron 25 tanques de almacenamiento de agua.
Epmapse analiza la posibilidad de captar agua de zonas del río Esmeraldas que, según estudios de OCP, no presentan contaminación. De confirmarse su viabilidad, esta agua será tratada y distribuida mediante tanqueros para atender la crisis.
El alcalde de Esmeraldas, Vicko Villacís, declaró la ciudad en emergencia debido a los «daños ecológicos sin precedentes» causados por el derrame. En enero de 2025, el SOTE transportó 273.600 barriles diarios de petróleo, equivalentes al 59% del crudo enviado a Balao para exportación. (I)
