ROMA, Italia
Una alarmante investigación liderada por el neurocientífico Michele Bellesi en la Universidad Politécnica de Marche, Italia, revela que la privación del sueño no solo deteriora la salud mental y física, sino que provoca que el cerebro literalmente se «autodevore».
El estudio, publicado a mediados de 2018, analizó el comportamiento cerebral de cuatro grupos de ratones con diferentes patrones de sueño. Los resultados mostraron que, tras varios días sin descanso, los astrocitos —células encargadas de mantener y reparar las sinapsis neuronales— incrementaron su actividad hasta devorar partes esenciales de las conexiones neuronales, en un fenómeno denominado fagocitosis astrocítica.
Además, los científicos observaron que las microglías, células inmunitarias del cerebro responsables de eliminar desechos y estructuras dañadas, también incrementaron de forma preocupante su actividad fagocítica. Este patrón celular, activado por la falta de sueño, se ha vinculado en estudios previos con enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.
“El daño ocasionado por la pérdida prolongada de sueño podría no revertirse incluso después de recuperar el descanso perdido”, advirtió Bellesi. Según los investigadores, este fenómeno demuestra que el cerebro entra en una especie de “modo de limpieza extrema” cuando se priva de sueño, eliminando no solo residuos, sino también componentes sanos y funcionales.
Aunque la investigación se realizó en ratones, su genoma guarda una alta similitud con el humano, lo que refuerza la importancia de dormir adecuadamente. El estudio ofrece una visión más profunda sobre cómo la falta de sueño sostenida puede desencadenar procesos autodestructivos en el sistema nervioso central. (I)
