QUITO, Pichincha
El Gobierno de Ecuador anunció un plan para incorporar 1.659 megavatios (MW) durante 2026 con el objetivo de cubrir el déficit eléctrico estimado en 1.000 MW en horas de máxima demanda. La ministra de Energía, Inés Manzano, detalló que la estrategia combina recuperación de centrales, arrendamiento de generación térmica y nuevas compras de energía.
El país enfrenta un escenario complejo por el estiaje que afecta la producción hidroeléctrica, especialmente en la central Coca Codo Sinclair, donde el caudal cayó a 132 m³/s, muy por debajo del promedio superior a 200 m³/s. A esto se suma la suspensión del suministro eléctrico desde Colombia en medio de tensiones comerciales iniciadas en enero de 2026.
El plan oficial prioriza tres ejes. Primero, la reincorporación de 687 MW provenientes de centrales en mantenimiento, lo que representa el 42% del total previsto. Entre estas destacan unidades de Coca Codo Sinclair, Sopladora Hydroelectric Plant y Paute Molino Hydroelectric Plant, que volverán a operar progresivamente durante el año.
El segundo componente contempla el arrendamiento de 611 MW, equivalente al 37% del plan. De esta cifra, 385 MW provendrán de barcazas generadoras operadas por la empresa Karpowership, que ya mantiene tres unidades activas en el país. Las autoridades prevén contratar una cuarta embarcación en abril de 2026 para reforzar la oferta térmica, mientras descartan relanzar el fallido proceso de 226 MW en Pascuales, ahora dividido en contratos más pequeños.
Tercer eje
El tercer eje apunta a la contratación de 361 MW de generación permanente, clave para garantizar seguridad energética a largo plazo. Entre los proyectos figura la central termoeléctrica El Descanso III, en Azogues, con una capacidad de 20 MW y una inversión de USD 32,66 millones. Sin embargo, informes técnicos advierten riesgos por inundaciones en la zona, que ya dejaron fuera de operación a instalaciones previas.
En este bloque también se incluyen 30 MW en la central térmica de Esmeraldas, que el Estado busca recuperar tras el incumplimiento contractual de Austral Technical Management, actualmente en arbitraje.
A mediano plazo, el Ejecutivo proyecta un contrato adicional de 340 MW en Pascuales mediante ciclo combinado a gas natural, cuya operación se prevé para 2028. No obstante, la limitada disponibilidad de gas en el país plantea desafíos técnicos y logísticos para concretar esta iniciativa.
Con este plan, el Gobierno busca estabilizar el sistema eléctrico nacional en un contexto de alta demanda, restricciones hídricas y menor respaldo externo, mientras avanza hacia una matriz más diversificada y menos vulnerable a eventos climáticos. (I)
