GUAYAQUIL, Guayas
Meteorólogos internacionales vigilan el posible desarrollo de un fenómeno de El Niño durante 2026, que incluso podría alcanzar una intensidad extrema. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos advirtió que existe un 62% de probabilidad de que este evento climático se forme entre junio y agosto de este año.
La agencia estadounidense también señaló que existe una probabilidad cercana a uno de cada tres de que el fenómeno alcance una categoría fuerte entre octubre y diciembre, cuando la temperatura del océano Pacífico podría superar en 1,5 °C el promedio histórico.
El Niño ocurre cuando la temperatura superficial del mar en el Pacífico central y oriental aumenta de forma anormal durante varios meses. Ese calentamiento altera los patrones atmosféricos y provoca cambios climáticos significativos en varias regiones del planeta.
¿Cómo se identifica el fenómeno?
Los científicos utilizan el Índice Oceánico del Niño (ONI) para determinar la presencia e intensidad del evento. Este indicador mide las anomalías de temperatura en el océano Pacífico en periodos móviles de tres meses consecutivos.
Para que se declare oficialmente un episodio de El Niño, el calentamiento del mar debe mantenerse durante al menos cinco trimestres consecutivos con anomalías superiores a 0,5 °C en la zona denominada Niño 3.4, ubicada en el Pacífico central.
Si la temperatura supera los 1,5 °C por encima del promedio, los especialistas lo clasifican como un evento fuerte. Cuando el calentamiento rebasa los 2 °C, muchos meteorólogos utilizan de forma informal el término “súper El Niño”, una fase extremadamente intensa del fenómeno.
Eventos históricos de gran intensidad
Los registros climáticos identifican tres episodios particularmente fuertes en las últimas décadas: los fenómenos de 1982-1983, 1997-1998 y 2015-2016. Estos eventos generaron lluvias torrenciales, inundaciones y graves impactos económicos en varios países de Sudamérica, especialmente en Ecuador y Perú.
En el caso ecuatoriano, el fenómeno de 1997-1998 provocó una de las mayores emergencias climáticas del país, con pérdidas millonarias en infraestructura, agricultura y vivienda.
Pronósticos para 2026
Modelos climáticos del Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo proyectan que la temperatura superficial del mar en la región Niño 3.4 podría superar los 2 °C durante este año, e incluso acercarse a los 3 °C en algunos escenarios.
Sin embargo, los científicos recalcan que la confiabilidad de estos pronósticos aumenta a medida que avanza el año. Además del calentamiento del océano, los expertos analizan otros factores clave como el debilitamiento de los vientos alisios, la intensificación de ráfagas del oeste y el comportamiento de las ondas Kelvin, corrientes que transportan agua cálida a través del Pacífico.
Estos elementos determinarán si el evento se consolida y qué tan intensos podrían ser sus efectos climáticos en 2026 o incluso en 2027. (I)
